Larry Birnbaum szakíró nem kevesebbre vállalkozott, mint hogy megírja a rock and roll előtörténetét. Before Elvis: The Prehistory of Rock ’n’ Roll című új könyve igen alaposan leás a múltba, hogy a minstreltől Haley és Presley feltűnéséig számba vegye a műfaj elődeit. Szakítva számos téveszmével Birnbaum gondosan elemzi a nagyzenekari boogie-kat és a bluest, mint a rock előfutárait, és olyan hírességek úttörő szerepére is kitér, mint Gene Autry és Ella Fitzgerald. Röviden: Birnbaum kétségbe vonja azt az állítást, miszerint a rock and roll váratlanul, úgyszólván a semmiből bukkant fel a zenepiacon. Elemzésében sokkal bonyolultabb zenetörténeti folyamatról van szó, melybe belejátszott a swing, a boogie-woogie, a country, a mainstream popzene és a rhythm-and-blues. Birnbaum korábban elsősorban szakcikkeket publikált, többek között a Down Beat és a New York Times hasábjain.